Santo Inácio de Loyola
Ignacius de Loyola nasceu em 1491 no castelo da familia Loyola
em Azpeitia na Espanha. Ele tornou-se um soldado em 1521 e foi ferido na perna durante o
cerco de Pamplona. Durante o seu longo período de convalescência ele sofreu uma
conversão notável e a transformação iluminada pelas leituras da vida de Cristo e da
vida e vários santos fez com que ele em 1522 ficasse determinado a ser não só um
cristão mas um santo. Saindo do castelo da família ele embarcou em uma peregrinação ao
Monastério Beneditino de Monsserrat. Ali ele confessou seus pecados e colocou a sua
espada no altar da Virgem Maria para a qual ele se dedicou com o "cavaleiro" da
Virgem Maria. Vivendo por um tempo em contemplação e estudos em uma caverna, ele iniciou
a escrita do seu famoso trabalho chamado "Exercícios Espirituais".
Ele deixou Manresa em 1523 e foi para Roma e de lá para Jerusalém onde ele converteu
muçulmanos locais. Os franciscanos o convenceram a voltar para Barcelona onde ele ficou
11 anos estudando em Alcalá, Salamanda e Paris. Em março de 1534 ele recebeu o seu grau
de mestrado.Durante este tempo Inácio reuniu um grupo de seguidores que fortaleceu a sua
busca espiritual. Em 15 de agosto de 1534 na capela beneditina do Monastério de Paris
eles tomaram os votos de pobreza,castidade e obediencia e uma especial esperança de
expedições missionárias na Terra Santa. Este momento foi o nascimento da Sociedade de
Jesus. Eles foram a Itália e receberam a ordenação em 1537, mas ficou logo claro que a
peregrinação a Terra Santa seria impossível. Assim eles se apresentaram ao Santo Padre
e ofereceram os seu serviços. O Papa Paulo III (1534-1549) imediatamente reconheceu o
potencial deles e deu sua aprovação verbal para a Ordem em 1539. A aprovação formal
veio em 1540 através da Bula Papal "Regimini Militantis Ecclesiae". Inacio foi
eleito o primeiro Provincial Geral da Ordem da Companhia de Jesus em 22 de abril de 1541. O
resto de sua vida ele se devotou a avançar a causa da Sociedade. Ele redigiu a
Constituição da Ordem em 1550 e fundou o Colégio Romano (mais tarde chamado de
Universidade Gregoriana)e iniciou o Colégio Germano em Roma para preparar padres para o
esforço de recuperar a Alemanha perdida ao protestantismo. Inácio foi o responsável por
criar uma ordem religiosa única e a mais significativa da historia da igreja. Os
Jesuítas provaram ser uma corajosa e nova comunidade com uma devoção especial a Santa
Sé , educados de forma brilhante e ampla, com especial atenção a teologia, a filosofia
e a pregação missionária, eles se converteram nos melhores e mais preparados educadores
e missionários da Igreja. Santo Inácio foi tambem o responsável pela implantação dos
"Exercícios Espirituais", uma profunda coleção de meditações e regras,
dirigidas a fortificar o desenvolvimento espiritual e a fé.
Santo Inácio de Loyola faleceu em 31 de julho de 1556 em Roma. Foi beatificado pelo Papa
Paulo V em 1609 e canonizado pelo Papa Gregório XV em 22 de março de 1622. O Para Pio XI
o declarou padroeiro dos exercícios espirituais e dos retiros espirituais.
O Jesuítas hoje tem 30.000 membros, 500 universidades e colégios, e ensinam a 200.000
estudantes a cada ano.
Sua festa é celebrada no dia 31 de julho.